É hora de dar uma olhada em um seriado nipo-australiano que tentou inaugurar uma nova fase para a franquia Ultraman.
Na década de 1980, a Tsuburaya Productions, da franquia Ultraman, não estava em seus melhores momentos. Depois de períodos de grande efervescência nos anos 1960 e 70, parecia que os dias de glória haviam ficado para trás.
Para tentar uma volta triunfal, resolveram produzir uma animação, visto que seu último sucesso fora The Ultraman, série em animê estrelada pelo Ultraman Joneus em 1979. O então produtor Noboru Tsuburaya fechou parceria com o lendário estúdio americano Hanna-Barbera e o resultado dessa união gerou o longa Ultraman USA (1987), lançado nos EUA como Ultraman: The Adventure Begins, com três novos Ultras. Não foi o sucesso esperado, mas Noboru logo tentaria uma nova parceria internacional.
Em 1990, Noboru Tsuburaya fechou parceria com um estúdio australiano, o South Australia Film Corporation, para uma produção inédita. Nascia assim o projeto Ultraman Towards The Future, conhecido no Japão como Ultraman Great ou apenas Ultraman G. Apesar do design bem tradicional, buscaram um aspecto diferente e o traje foi feito em elastano, ao invés da tradicional roupa emborrachada. Com dublês australianos de físico bem encorpado, parecia mesmo um novo tipo de Ultra para uma nova década.
Os poderes do herói também eram diferentes de seus antecessores, com diferentes tipos de manipulação de energia. Ele tinha inclusive um disparo de energia semelhante ao golpe Hadouken (visto nos games de Street Fighter), além de lâminas de energia que se projetavam de suas mãos. Os monstros também eram todos originais, com alguns muito interessantes. A fotografia, especialmente nas cenas de Marte no primeiro episódio, ajudaram a compor uma atmosfera diferenciada para a série.
Na história, um vírus espacial emanado do monstro Goudes, dá origem a terríveis criaturas gigantes na Terra. Após se fundir ao astronauta Jack Shindo em Marte, Great vem para a Terra, especificamente na Austrália, o país que mais sofre com o surgimento dos grandes monstros.
Jack Shindo integra a tropa militar da UMA - Universal Multipurpose Agency, uma equipe que investiga e combate os monstros que ameaçam a civilização. Sob as ordens do Capitão Arthur Grant, o esquadrão é formado pelos oficiais Jack, Charles, Jean, Lloyd e Kim. Para dar lugar ao herói gigante, Jack segura o medalhão Delta Plasma e se concentra, liberando a energia para a transformação.
A produção australiana mostrou-se irregular, mas com bons momentos. As maquetes de cidade tinham um acabamento excelente, e a razão disso é que foram feitas para cinema, durante a produção de O Vingador do Futuro (Total Recall, de 1990), sucesso de Arnold Schwarzenegger. A produtora conseguiu comprar o material antes que fosse descartado e o resultado impressionou muita gente. A informação foi divulgada na época pela revista americana de terror e ficção científica Fangoria, que também conseguiu a proeza de descobrir o orçamento de cada episódio: 400 mil dólares, uma fábula em se tratando de seriado tokusatsu. Por serem normalmente de baixo orçamento em comparação com os seriados americanos, valores por episódio não são divulgados pelas produtoras, mas com Great a informação era um trunfo.
Na equipe japonesa, o astro Masaki Kyomoto fez a voz do oficial Jack Shindo e cantou algumas canções originais para a versão japonesa. Grande entusiasta dos Ultras, Kyomoto também foi coordenador de elenco na dublagem japonesa. Um velho conhecido do público, Akiji Kobayashi (o Capitão Muramatsu da série do primeiro Ultraman) dublou o Capitão Arthur Grant, enquanto o agente Charles Morgan teve a voz do ator Shingo Yanagisawa, que anos depois interpretou o oficial Shibukawa em Ultraman Orb.
Todas as histórias foram criadas no Japão, com o roteiro final sendo escrito por Terry Larsen. O veterano diretor de efeitos especiais Koichi Takano foi até a Austrália para acompanhar as filmagens e dar sugestões, mas na verdade seu papel de supervisor não ficou bem claro. Parecia que a inclusão de seu nome foi algo divulgado para tranquilizar os fãs.
A série foi lançada em fitas VHS no Japão, à razão de um episódio por mês, entre 1990 e 91, somente sendo exibido na TV em 1995. Em 1991, ganhou um jogo para Super Famicon (SNES), conhecido pelos fãs ocidentais via pirataria, antes mesmo da série ser vista fora do Japão. Com o título de Ultraman Towards The Future, Great foi exibido nos EUA em 1992, atraindo algum interesse da mídia e público, que só conheciam o Ultraman original de 1966. É dessa época o logo que se tornaria um dos mais usados para Ultraman no ocidente.
Apesar de filmado na Austrália e com elenco local, nunca foi exibido em seu país, mesmo com a atriz principal, Gia Carides, tendo se tornado uma atriz famosa em seu país.
Com uma repercussão razoável, Ultraman Great teve duas séries em quadrinhos. A primeira, por Kazuhiko Shimamoto, foi publicada na TV Magazine, revista infantil sobre animê e tokusatsu para crianças. E apesar da simplicidade das histórias, Shimamoto conseguiu grandes cenas de ação, com um impacto emocional muito superior ao da série. Esse mangá teve 14 capítulos e foi depois compilado em volume único.
A outra série foi criada e publicada nos EUA em 1993, seguindo o conceito (válido apenas lá) de que o Ultraman da série Towards The Future era o próprio Ultraman original, com uma nova forma. Foi um equívoco atrás do outro e essa HQ em 3 partes, publicada pelo selo Ultracomics, não deixou saudades. O roteiro foi de Ernie Colón, com desenhos de Dwayne McDuffie. Depois, em 1994, veio uma minissérie em 4 partes, com roteiro de Larry Yakata e arte de McDuffie, para o selo Nemesis Comics. E além dos quadrinhos, um game para Super Nintendo chamou a atenção do público na época.
Em 1993, uma nova parceria internacional foi feita, desta vez com o estúdio americano Major Havoc Entertainment, dando origem à série Ultraman Powered ou Ultraman The Ultimate Hero, lançada em vídeo no Japão, mas nunca exibida oficialmente nos EUA. Foi uma decepção grande e projetos similares foram abandonados.
Com o sucesso da nova geração de Ultras a partir de Ultraman Tiga (1996), a Tsuburaya deixou de lado as tentativas de retomada anteriores, jogando Great no limbo.
Em especiais e vídeos comemorativos, Great sempre fazia uma ponta junto com os demais Ultras, apenas para fãs hardcore. Em 2009, no longa Mega Batalha na Galáxia Ultra, Great aparece em meio ao exército de Ultras que é massacrado pelo maligno Ultraman Belial. O outrora destaque da franquia dura apenas alguns segundos contra o inimigo.
Finalmente, Great teria uma participação destacada e redentora ao lado de Powered na minissérie Ultra Galaxy Fight - The Absolute Conspiracy (2020), onde ajuda a treinar o poderoso Ultraman Ribut. Depois, Great voltaria a aparecer como um grande guerreiro na minissérie Ultraman Regulos: The First Mission, em 2023.
Com o conceito de "multiverso" sendo bastante explorado nos últimos anos, ficou estabelecido que alguns Ultras de M-78 foram cumprir missão protegendo versões alternativas do planeta Terra em outras dimensões. É o que ficou subentendido no caso de Great e também de outros oriundos do planeta Ultra que não se encaixavam na cronologia clássica, como Ultraman USA, Powered, Neos ou Max. Isso ficou bem explicitado com Ultraman Zero, o filho de Ultraseven, indo para uma versão da Terra em um universo paralelo, na série Ultraman Geed.
Incorporado à cronologia oficial depois de anos e ganhando status de cult, Great finalmente teve um lançamento decente para colecionadores. A série completa foi lançada em Blu-ray Box no Japão janeiro de 2017. Antes tarde do que nunca. Afinal, entre altos e baixos da extensa produção da Tsuburaya, Great foi uma boa tentativa de renovar os Ultras e injetar novos ares. Manteve a franquia em evidência, o que foi importante para que a empresa continuasse até viver uma "Era de Prata" na segunda metade dos anos 1990.
::: FICHA TÉCNICA :::
Título original: Ultraman Great ~ ウルトラマングレート Título ocidental: Ultraman Towards The Future (EUA)
Lançamento no Japão: 26/09/1990 (VHS)
Total: 13 episódios
EQUIPE DE PRODUÇÃO
Histórias originais: Sho Aikawa, Hidenori Miyazawa, Chiaki Konaka, Akinori Endo e Satoshi Suzuki
Roteiro e composição da série: Terry Larsen Design do Ultraman: Hiromitsu Murayama
Design dos monstros: Minoru Yoshida
Diretor de efeitos especiais: Paul Nichola
Consultor de efeitos especiais: Koichi Takano Direção de arte: Andrew Blaxland Trilha sonora: Shinsuke Kazato
Direção: Andrew Prowse
Produtores executivos: Noboru Tsuburaya, Richard Watson
Realização: South Australia Film Corporation / Tsuburaya Productions
ELENCO
Jack Shindo: Dore Kraus
Jean Echo: Gia Carides
Cap. Arthur Grant: Ralph Cotterill
Charles Morgan: Lloyd Morris
Kim Shaomin: Grace Pah
Lloyd Wilder: Rick Adams
Stanley Haggard: Jay Hackett Ike: David Grybowski
Ultraman Great (suit actors): Steve Apps e Robert Simper
Monstros (suit actors): Michael Peter Read e Johnny Hallyday
Narrador: John Bonney
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